Evolution x Vision: la tracción quattro de Audi

La historia de éxito de la tracción quattro comenzó en 1980 con el debut del Audi quattro. “Era ligero y compacto, lo que permitió por primera vez su uso en un deportivo de producción en serie”, explica Weidemann. Desde entonces, la tecnología ha causado sensación tanto en competición como en modelos de producción. Contribuyeron hitos como la subida a saltos de esquí cubiertos de nieve o la ascensión a la legendaria pista de descenso Streif. “Estos logros han dejado una impresión duradera gracias a esta tecnología”, afirma Weidemann. 

La superioridad de Audi y la mayor sensación de seguridad sobre hielo y nieve —es decir, en superficies con bajo coeficiente de fricción (μ)— son fundamentales para los desarrolladores. Porque, según Weidemann, es precisamente eso lo que más valoran los conductores quattro. El ingeniero lleva más de 25 años implicado en la evolución de la tecnología quattro. “Comencé en el desarrollo de módulos, trabajando en el diferencial central, elemento clave de muchos modelos quattro”. Desde entonces, ha pasado innumerables horas tanto en bancos de prueba como en pistas de ensayo. “Mis tareas estaban inseparablemente ligadas a la evaluación del comportamiento dinámico, la dinámica de conducción y el confort de marcha. En los bancos obtenemos datos valiosos en condiciones controladas. Pero al final, hay que experimentar y sentir la tecnología para llevarla a la madurez deseada”. Hoy, Weidemann y su equipo coordinan precisamente estos desarrollos internos de Audi. 

“La tracción quattro siempre formará parte del ADN de Audi. Es uno de nuestros mayores logros”, afirma Weidemann. En los inicios, el foco estaba en seguridad y tracción. Con el paso del tiempo, otras características cobraron protagonismo. “A principios de los 2000, y especialmente con la introducción del diferencial deportivo en 2008, el énfasis pasó a la dinámica de conducción. Más tarde, con la tecnología ultra y los primeros modelos e-tron totalmente eléctricos, la eficiencia se convirtió en el centro de atención”. Incluso en las variantes orientadas a la eficiencia, los valores fundamentales de tracción y dinámica siguen siendo esenciales. 

Korbinian Weber y Bastian Heidler son responsables de trasladar la tecnología quattro al mundo de los sistemas eléctricos de batería. “Utilizamos la misma infraestructura que para los sistemas de combustión. Queremos ofrecer la misma superioridad equilibrada, precisión y armonía —la misma sensación quattro— en el vehículo eléctrico final”, explica Weber. “Aunque se base en soluciones técnicas completamente distintas”, añade Heidler. 

La tracción total eléctrica quattro, utilizada en modelos de la Premium Platform Electric como el Audi Q6 e-tron, se basa en dos unidades eléctricas independientes: un motor síncrono de imanes permanentes (PMSM) en el eje trasero y un motor asíncrono (ASM) en el eje delantero. “El motor principal es el PMSM; el ASM solo se activa cuando es necesario”, explica Heidler. La conexión entre ejes, que en motores de combustión se realiza mediante componentes mecánicos, aquí se gestiona exclusivamente mediante funciones de software interconectadas. Solo transcurren unos 30 milisegundos desde que el sistema detecta la situación de conducción hasta que determina el par de cada motor eléctrico. “Es increíblemente rápido, mucho más que en sistemas con conexiones mecánicas”, afirma Weber. La tecnología regula de forma continua y totalmente variable la distribución del par entre ambos ejes —de 0 a 100 %— en fracciones de segundo. Lo hace de manera predictiva: antes de que aparezca deslizamiento, antes de entrar en una curva a alta velocidad o antes de que el vehículo subvire o sobrevire. “Conseguimos la misma superioridad y dinamismo que durante décadas ha caracterizado a Audi. La diferencia es que los nuevos sistemas eléctricos lo hacen de forma muy eficiente, silenciosa y aún más confortable”. 

Separar los ejes pese a mantener quattro no es algo nuevo en Audi. “Hace unos diez años introdujimos el quattro optimizado en eficiencia con tecnología ultra”, recuerda Weidemann. En ese sistema se emplean dos embragues. Cuando se pasa a tracción delantera eficiente, el embrague delantero —un embrague multidisco a la salida de la transmisión— se desacopla. Un segundo embrague en el diferencial trasero evita pérdidas por arrastre. La unidad de control inteligente evalúa constantemente datos de dinámica, estado de la vía y comportamiento de conducción. “Gracias a esta anticipación, el sistema está listo antes de que se necesite, funcionando de forma indistinguible de una tracción permanente”. Funciona, en esencia, igual que en los nuevos modelos eléctricos.  

Hoy, más del 50 % de los modelos Audi equipan tracción quattro. “Comparado con los 45 años de historia del quattro en motores de combustión, el e-quattro todavía está en sus inicios”, afirma Heidler. Pero tanto Weidemann como Heidler coinciden en que la historia de éxito continuará.